Manchester City sudah mendapat gambaran penuh soal jalan terjal yang menanti di Liga Champions. Namun, sebelum membicarakan kemungkinan lawan di perempat final, semifinal, atau bahkan final, perhatian utama klub kini tertuju pada satu nama besar: Real Madrid.
Undian babak 16 besar menempatkan City dalam jalur yang tidak ringan. Jika berhasil melewati Madrid, tim asuhan Pep Guardiola itu akan menghadapi pemenang antara Atalanta BC dan Bayern Munchen di fase berikutnya. Di atas kertas, peta turnamen juga membuka peluang pertemuan dengan Paris Saint-Germain, Chelsea, Galatasaray, atau Liverpool di semifinal. Meski begitu, internal klub menegaskan bahwa semua skenario itu belum pantas dibahas terlalu jauh.
Fokus City masih tertuju ke Real Madrid
Di kubu Manchester City, pendekatan yang diambil jelas: selesaikan satu tantangan lebih dulu sebelum melirik babak berikutnya. Real Madrid, yang kerap menjadi lawan paling berbahaya di fase gugur Liga Champions, dipandang sebagai ujian sesungguhnya bagi ambisi City musim ini. Karena itu, seluruh persiapan diarahkan untuk memastikan mereka tampil maksimal saat dua leg digelar.
Jadwal laga sudah ditetapkan
Menurut jadwal yang telah diumumkan, duel 16 besar akan berlangsung pada 10-11 Maret 2026 untuk leg pertama, lalu berlanjut pada 17-18 Maret 2026 di leg kedua. Manchester City akan mendapat giliran menjadi tuan rumah pada leg kedua setelah lolos ke delapan besar, sebuah detail yang bisa menjadi keuntungan penting dalam pertarungan ketat seperti ini.
Jalur berat menuju fase akhir
Selain menghadapi Madrid, City juga sudah mengetahui bahwa jalan menuju final masih dipenuhi lawan-lawan besar. Atalanta BC atau Bayern Munchen menunggu di perempat final jika mereka lolos, sementara daftar calon lawan di semifinal membuat persaingan semakin panas. Informasi ini, sebagaimana dilaporkan dari hasil undian resmi, hanya mempertegas bahwa setiap langkah City di fase gugur akan menuntut ketepatan, fokus, dan konsistensi penuh.
